Mudanças de humor nem sempre são indicativos de doença. Todos podem sentir raiva, ódio e outras emoções e sentimentos que fazem parte de vida afetiva. As pessoas são capazes de modular seu estado de humor, ou seja, saírem, por exemplo, do estado basal de tristeza e serem capazes de sentir alegria.

No entanto, quando estes sentimentos são disfuncionais, provocam sofrimento sem causa aparente ou muito mais intenso que o estímulo, alteram o ritmo de sono, apetite e a capacidade de exercer suas funções, estamos diante de um distúrbio mental.

Os sentimentos de um episódio depressivo são: tristeza, angústia, ansiedade, medo, insegurança, apatia, desespero, vazio, falta de sentido nas coisas, e/ou irritabilidade; os pensamentos podem apresentar ruminações (de culpa, doença, ruína, morte, inutilidade, desesperança e inferioridade); o raciocínio fica lentificado, a concentração reduzida, falta de vontade, indecisão, interpretação negativa dos fatos. Dores difusas, dor na coluna, no estômago, cefaleia, dor no peito, em braços ou pernas estão presentes em 50% dos deprimidos. Podem apresentar insônia ou aumento de sono, redução ou aumento do apetite, redução do desejo sexual, falta de energia, desânimo e cansaço.

As depressões podem se apresentar de diversas formas e padrão de recorrência:

• melancólicas (tristeza de qualidade distinta da normal, morosidade, sensação de vazio, piora pela manhã, acordar 2 horas ou mais antes do habitual, retardo ou agitação psicomotora acentuadas, acentuada diminuição de apetite, perda de peso, sentimentos de culpa excessivos ou inapropriados),
• psicóticas (presença de delírios e/ou alucinações – crenças irracionais ou sensações ou percepções que não existem),
• catatônicas (comportamentos ou movimentos estranhos, como imobilidade, atividade motora excessiva despropositada, rigidez ou adoção de posturas bizarras, imitação de gestos e palavras),
• crônicas/distimia (intensidade leve e com duração de mais do que 2 anos, marcado por sentimentos frequentes de insatisfação e pessimismo),
• atípicas (aumento de apetite e/ou ganho de peso, sonolência excessiva, exaustão, sensação de peso nas pernas e braços, tem padrão duradouro de sensibilidade à rejeição interpessoal),
• de padrão sazonal (episódio depressivo que se repete ao longo da vida em determinadas estações do ano por dois anos seguidos, geralmente iniciando no outono ou inverno e desaparecendo na primavera),
• puerperal (após o parto),
• ansiosa (sentir-se nervoso ou tenso, incomumente inquieto, com dificuldade de concentração por estar preocupado, medo de que algo terrível possa acontecer, sensação de que pode perder o controle de si mesmo),
• bipolar (igual às outras depressões, mas o aumento do sono e de fome e/ou peso são mais comuns que nas outras depressões, e cursam com ao menos um episódio de mania ou hipomania).